Entre les points, sur une balle de break, après une double faute : la préparation mentale au tennis pour garder la tête froide sur les points qui comptent.
Le tennis est sans doute le sport le plus mental qui soit. Tu es seul sur le court, sans coéquipier pour te relancer, souvent sans coach pour te conseiller. Un match dure parfois plus de deux heures, mais la balle n'est en jeu qu'une petite partie de ce temps. Le reste, c'est toi face à tes pensées. Voici comment la préparation mentale au tennis t'aide à gérer ces moments, et surtout les points qui comptent.
Le vrai match se joue entre les points
Entre deux points, tu as quelques secondes. C'est là que tout se décide : soit tu ressasses le point perdu, soit tu prépares le suivant.
Le psychologue américain Jim Loehr, qui a accompagné de nombreux joueurs professionnels, a observé que les meilleurs utilisent ce temps de façon très structurée. On peut retenir quatre étapes :
- Réagir positivement : une attitude physique neutre ou positive après le point, quel que soit le résultat (pas de tête basse, pas de raquette jetée).
- Récupérer : respirer, relâcher les épaules, laisser redescendre la tension. Regarder ses cordages est un classique : cela recentre le regard.
- Préparer : décider du prochain point (où servir, quel schéma de jeu).
- Ritualiser : une routine courte et identique juste avant de servir ou de retourner (faire rebondir la balle, se placer, une respiration).
Cette routine est ton meilleur allié : elle remplit le temps mort, éloigne les pensées parasites et place ton corps dans un état connu.
Les points clés : balles de break, de set, de match
Sur une balle de break, beaucoup de joueurs changent de jeu : ils jouent plus prudemment, ou au contraire tentent un coup qu'ils ne font jamais. Les deux sont des réactions au stress.
L'outil : jouer le point, pas le score. Sur un point important, ta tâche est la même que sur n'importe quel autre point : appliquer ton schéma de jeu. Prépare à l'avance ce que tu feras sur les points clés (« Premier service sur le revers, puis je prends le filet ») pour ne pas avoir à improviser sous pression. Et garde ta routine exactement identique : c'est précisément sur ces points qu'on a tendance à l'accélérer.
Après une double faute ou une erreur bête
La double faute est le symbole de la crispation au tennis. Après une erreur, le dialogue interne s'emballe : « Je ne sais plus servir », « C'est toujours pareil ». Ce discours crispe le bras et prépare la faute suivante.
L'outil : un mot de remplacement. Prépare une phrase courte, instructive et positive pour ton geste : « Relâché, lancer haut », « Accélère à travers la balle ». Après l'erreur, tu la prononces dans ta tête au moment de ta routine. Tu remplaces le jugement par une consigne.
« Au tennis, on ne gagne pas en jouant chaque point parfaitement, mais en revenant au suivant le plus vite possible. »
Le mental, ça s'entraîne
Mené au score : rester dans le match
Mené 5-2, beaucoup de joueurs lâchent mentalement le set. Pourtant, au tennis, rien n'est fini tant que le dernier point n'est pas joué : il n'y a pas de chronomètre.
L'outil : découper le match. Plutôt que de penser « Il faut que je remonte quatre jeux », fixe-toi un objectif à l'échelle d'un seul jeu, voire d'un seul point : « Je gagne ce jeu de service », « Je mets 100 % de mes retours dans le court ». Chaque petit objectif atteint redonne de l'élan.
Les changements de côté : 90 secondes pour se réinitialiser
Le changement de côté est un temps mort précieux. Utilise-le avec méthode :
- Récupère physiquement : bois, mange si besoin, respire calmement.
- Analyse en une ou deux phrases ce qui marche et ce qui ne marche pas.
- Décide d'un seul ajustement pour les deux jeux suivants.
- Recentre-toi avec ton mot-clé avant de te lever.
Certains joueurs notent leurs consignes sur un petit carnet et le relisent à chaque changement de côté. C'est une excellente façon de rester sur ton plan quand les émotions montent.
Exercice : ta routine entre les points (à l'entraînement)
- Écris ta routine en 4 étapes : ta réaction après le point, ta respiration, ta décision tactique, ton rituel avant de servir ou de retourner.
- Choisis ton mot de remplacement pour les erreurs (une consigne technique positive).
- Pendant une séance de matchs à l'entraînement, applique la routine sur chaque point, même les points sans enjeu.
- Demande à un partenaire ou à ton coach de noter les points où tu as « sauté » ta routine.
Après quelques séances, la routine devient automatique. C'est à ce moment-là qu'elle te sert en match.
Questions fréquentes
Pour aller plus loin, lis notre article sur le stress avant un match et découvre comment faire de la préparation mentale.
Sources
- Loehr, J. E. (1994). The New Toughness Training for Sports. New York : Plume.
